所谓虚拟旅游是指以包括虚拟现实在内的多种可视化方式，形成逼真的虚拟现实景区，使旅游者获得有关旅游景点信息、知识和体验的过程。虚拟旅游主要包括超时空性、交互性、高技术性、经济性、多感知性的特点。虚拟旅游的两大要素是虚拟景观漫游系统与虚拟旅游社区。

虚拟景观漫游系统通过互联网和其他载体将旅游景观动态地呈现在人们面前。游客可以循着系统预先设定的线路漫游也可以自选线路漫游，不仅能通过显示器观赏这些景区的风光，而且可以通过虚拟人物的手势或口令参与到游戏情节中，以了解景点的人文历史或者进行用餐、购物等消费，从而获得宛如实地旅游的体验。

虚拟旅游社区是人们通过互联网围绕旅游生活而形成的生活空间。围绕旅游话题，社区成员进行广泛开放的交流，大到旅游胜地的介绍、路线的确定、酒店、机票火车票的信息，小到货币兑换地点、买票、菜谱、游船的地点时间、景点特殊开闭馆时间，甚至景点中的票价打折情况，相隔长距离景点路线上的厕所位置以及成员自己的旅游经历、旅游体验以及在旅游中形成的方略等等，对旅游规划、再现旅游景观、弥补现实缺陷等具有重要的意义。